文/杜舒

　　想象一下，机场航班的飞行路径下方有一座体育场。从某天起，飞机开始在体育场上空撒钱，每年撒下 10 亿美元，凡是捡到的人都可以据为己有。接下来会发生什么？体育场一定热闹非凡，人们蜂拥而至，争抢从天而降的钞票。在这套规则下，抢得最快的人是赢家。没过多久，就会有公司雇佣跑得快的人，甚至研发抢钱无人机，用于半空截获。随着竞争愈发激烈，各方的投入会不断攀升。最终，尽管赢家获得丰厚的回报，但前期投入可能早已消耗了大部分所得。从社会整体来看，这种投入很大程度上是浪费资源。

　　随后，规则改变：球场被封锁，每天空投的钞票会由机场统一收集，再拍卖出售 —— 出价最高的人获得当日全部钞票。竞争依然存在，但形式发生了变化。在竞拍规则下，拍卖价会被推高至接近钞票的真实价值，得以规避无效竞争带来的资金浪费。

　　诺贝尔经济学奖得主埃尔文・罗斯正是通过这个故事，说明了规则如何塑造竞争形态、决定资源配置的结果。

　　1951 年，罗斯出生在美国一个犹太家庭，父母都是高中教师。他从小便在数学、逻辑等方面显露出过人之处。令人惊愕的是，他在高中时选择了从纽约皇后区退学。在解释自己的退学原因时，罗斯说，自己做出这样的决定是出于厌倦，“我那时缺乏动力”。

　　此后，他来到哥伦比亚大学上一个周末上课的工程班。教授建议他考专科学院，他于是考上并开始本科学习。1971 年，罗斯从哥伦比亚大学本科毕业，获得工程学学士学位。运筹学是博弈论的最核心部分，也就是在大学校园，他对这门当时不是 “显学” 的年轻学科产生了浓厚兴趣。继而他就来到斯坦福大学，1973 年获运筹学硕士学位，一年后获运筹学博士学位。罗斯曾先后在哈佛大学、斯坦福大学任教，是美国国家科学院院士、美国艺术与科学院院士，并担任过美国经济学会主席。他是 “市场设计学派” 的奠基人之一，被誉为将经济学从抽象理论推向现实应用的代表人物。

　　罗斯的核心贡献在于发展了 “匹配理论”，并开创了 “市场设计” 这一全新领域。他强调，许多关键资源的配置不仅依赖价格机制，更需要制度与规则的合理安排。其研究为经济学提供了新的方法论，使这一学科更直接地回应教育、医疗与公共政策中的现实问题。

　　例如，罗斯利用博弈论前辈学者（盖尔和沙普利）拿数学证明过的 “延迟接受算法”，设计了大家都满意最终结果的匹配系统。这帮助了美国的年轻医生匹配到了心怡的住院医师岗位。他还让纽约、波士顿等地的学生真实填报自己的志愿偏好，不用采取保守策略，被录取到更想去的学校。罗斯和沙普利正是因为延迟接受算法背后的 “稳定匹配理论和市场设计实践” 获得了 2012 年诺贝尔经济学奖。

（《读好书》2026年3期[8692]）